Situé près de Gstaad, dans le canton de Berne, le village de Lauenen est surtout connu pour son lac, rendu célèbre dans toute la Suisse. Avec moins de 1000 habitants, cette localité vient d’obtenir en août son entrée officielle dans le réseau international des « villages d’alpinistes » (Bergsteigerdörfer).
Un projet alpin né en Autriche
L’initiative « Villages d’alpinistes » a été lancée en 2008 par le Club alpin autrichien. Son objectif principal est de mettre en valeur et de fédérer de petites localités alpines qui privilégient la protection de leur environnement et adoptent un tourisme respectueux de la nature. Ces villages renvoient à une image traditionnelle et authentique des Alpes, en cherchant à éviter les effets du tourisme de masse.
Une expansion européenne
Le réseau compte aujourd’hui plus de 40 villages répartis dans cinq pays : Autriche, Allemagne, Italie, Slovénie et Suisse. Dans le pays, cinq localités portent désormais ce label. En 2025, Lauenen (BE) et Campo (TI) viendront rejoindre les villages déjà inscrits : Val Onsernone (TI), St. Antönien (GR), ainsi que Lavin, Guarda et Ardez (GR).
La motivation de Lauenen
L’idée d’adhérer à ce réseau a émergé il y a quelques années, selon les autorités locales. Durant la pandémie de Covid-19, le village a connu un afflux particulièrement important de visiteurs, ce qui a incité la population à réfléchir à son avenir touristique. Selon le vice-président de commune Pascal Bangerter, l’objectif est désormais de privilégier un public cherchant calme et authenticité, loin d’une approche de loisirs de type parc d’attractions.
Un label tourné vers le tourisme durable
Dans les Grisons, les villages de Lavin, Ardez et Guarda, intégrés au réseau il y a quatre ans, mettent également en avant un modèle de tourisme qualifié de « doux ». Bernhard Aeschbacher, directeur de la destination Engadine Samnaun Val Müstair, estime que dans sa région il n’y a pas de problème de surtourisme. Ce label favorise en outre les échanges entre destinations alpines qui partagent une vision durable du développement touristique.
Événements et coopération internationale
L’initiative contribue aussi à renforcer les collaborations transfrontalières. Ainsi, en 2026, le congrès annuel des Villages d’alpinistes se déroulera en Basse-Engadine, soulignant l’importance croissante du projet au niveau européen.
Une définition élargie de l’alpinisme
Si le lien avec l’alpinisme peut sembler avant tout symbolique, les initiateurs précisent que le terme doit être entendu dans un sens large. Pour Julia Isler, responsable du projet au sein du Club alpin suisse (CAS), ces villages sont avant tout des lieux où la nature reste intacte, sans domaine skiable ou infrastructures lourdes, et où les pratiques de montagne englobent aussi bien la randonnée que la raquette ou le ski de fond.
Ainsi, le concept de « villages d’alpinistes » se veut un label de qualité, associant préservation des traditions alpines, tourisme responsable et mise en valeur des paysages de montagne.