Le Chikungunya, longtemps confiné aux régions tropicales, a franchi un seuil critique : il se propage désormais sur le sol suisse. Quatre personnes ont contracté le virus au Tessin en transmission locale, une première dans le pays qui sonne l’alerte chez les autorités sanitaires.
Ce virus, transmis par le moustique tigre, n’avait jusqu’à présent jamais circulé naturellement en Suisse. Les cas observés provenaient tous d’importations d’individus revenus de zones infectées. Cette fois, les épidémiologistes ont déterminé que la contamination s’est opérée sur place, révélant la capacité du moustique tigre à s’adapter au climat helvétique et à maintenir le virus en circulation.
Un moustique qui ne lâche prise
Le moustique tigre, reconnaissable à ses rayures blanches et noires, s’implante progressivement en Suisse depuis plusieurs années. Originaire d’Asie du Sud-Est, il s’accommode de plus en plus aisément du climat suisse, notamment grâce au réchauffement global. Le Tessin, avec ses hivers moins rigoureux et ses températures élevées en été, crée des conditions propices à son développement et, par extension, à la circulation du Chikungunya.
Les autorités sanitaires ont d’ailleurs mis en place des opérations de lutte active. Des équipes de démonstration, sous la direction d’Anne Lévy, directrice de l’Office fédéral de la santé publique (OFSP), pulvérisent des insecticides contre l’insecte vecteur, notamment dans les zones à risque comme Mendrisio.
Des symptômes incapacitants mais rarement mortels
Le Chikungunya provoque une fièvre aiguë accompagnée de douleurs articulaires et musculaires parfois très intenses. Son nom, emprunté au Kimundo (une langue africaine), signifie d’ailleurs « celui qui plie », en référence aux douleurs qui accablent les patients. Bien que rarement mortel, il peut rendre ses victimes invalides pour plusieurs semaines ou mois.
Les quatre cas tessinois confirmés marquent l’arrivée d’une nouvelle réalité sanitaire : la Suisse n’est plus un sanctuaire épargné par les virus tropicaux. Cette transmission locale pose la question de la préparation du système de santé helvétique face à une menace qui risque de s’accentuer au fil du temps.